Nerpio, Albacete: Donde el Corazón de La Mancha Abraza el Cosmos y la Frontera se Vuelve Arte Rupestre
Existe un lugar en el mapa de España que desafía la geografía convencional, una encrucijada donde tres comunidades autónomas y cuatro provincias se dan cita en un abrazo montañoso y remoto. Este enclave no es otro que Nerpio, el municipio más meridional de la provincia de Albacete, y por extensión, de toda Castilla-La Mancha. Situado en el extremo de la Sierra del Segura, Nerpio se erige como un tacón geográfico que se incrusta profundamente entre los dominios de Murcia, Granada y Jaén. Esta posición, históricamente estratégica y fronteriza con el temido Reino Nazarí de Granada, es la clave para entender su carácter, su robusto patrimonio y el impresionante ecosistema que lo envuelve.
Con poco más de mil habitantes, este rincón de la Sierra del Segura es una joya escondida que sorprende por su patrimonio arqueológico —con más de cuarenta abrigos con arte rupestre declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO—, su riqueza natural y la hospitalidad de su gente. Nerpio no solo es uno de los pueblos más bonitos de la provincia, sino también uno de los más auténticos de todo el sur peninsular.
Un enclave fronterizo entre montañas
Nerpio no es solo un pueblo; es un punto cardinal, un vigía natural que supera los mil metros de altitud sobre el nivel del mar, el pueblo se asienta en una zona donde los bosques de sabinas y pinos se mezclan con huertas, nogales y montes que superan los 2.000 metros, como los picos de La Atalaya o Sierra de las Cabras. En este entorno de contrastes, la naturaleza y la historia se entrelazan de manera magistral. Llegar hasta aquí es ya una declaración de intenciones. La ruta, ya sea desde Albacete o desde la capital murciana, serpentea entre cañones y tajos, preparando al visitante para el paisaje agreste y pintoresco que le espera.
Este aislamiento relativo, lejos del fragor de las autovías, es precisamente lo que ha conservado su joya más valiosa: una limpieza y oscuridad atmosféricas que lo han catapultado a la vanguardia del turismo astronómico europeo. Nerpio se encuentra a unos 156 kilómetros de Albacete y a 134 de Murcia, en un paisaje de sierras, cañones y valles fértiles atravesados por el río Taibilla. Su término municipal es el más meridional de toda Castilla-La Mancha, una especie de “tacón” que se introduce entre tres provincias andaluzas y murcianas.
Huellas de miles de años: el arte rupestre de Nerpio
Si bien su ubicación es espectacular, lo que eleva a Nerpio a la categoría de destino ineludible es la densidad y la relevancia de su legado prehistórico. La comarca de la Sierra del Segura alberga la mayor concentración de arte rupestre de toda la Península, y de esa inmensa riqueza, más de cuarenta yacimientos se encuentran dentro del término municipal de Nerpio.
Este tesoro incalculable es parte vital del Arte Rupestre del Arco Mediterráneo de la Península Ibérica, una declaración que la UNESCO blindó como Patrimonio de la Humanidad en 1998. Aquí, el tiempo se pliega sobre sí mismo, y los abrigos rocosos de la caliza jurásica se transforman en los lienzos originales de las primeras narrativas humanas, datadas entre el 9000 y el 3000 a.C.
El arte rupestre en Nerpio se divide en dos grandes expresiones, ambas cruciales para entender el desarrollo cultural de los cazadores-recolectores y los primeros grupos neolíticos:
- El Estilo Levantino: Figuras dinámicas, naturalistas y profundamente narrativas. Es el arte de la vida, la caza y la comunidad. El conjunto más destacado y visitable es Solana de las Covachas, un auténtico compendio de la vida prehistórica, donde se han contabilizado cerca de 200 representaciones de arqueros, cérvidos, cabras y, notablemente, una escena de danza grupal que evoca ritos ancestrales. Cerca, el Torcal de las Bojadillas asombra con centenares de figuras que emplean la singular técnica del «trazo de pluma levantino», un detalle de ejecución único en la Europa occidental que demuestra una sofisticación artística asombrosa.
- El Arte Esquemático: Más tardío, asociado a los grupos productores neolíticos (6.500-3.200 años antes del presente). Se caracteriza por motivos abstractos —puntos, máculas y trazos— que reflejan posiblemente una expresión más centrada en las creencias y los códigos simbólicos. Abrigos como el III, V, VI y IX del propio Solana de las Covachas ofrecen un excelente muestrario de este estilo.
La visita a estos «santuarios de cazadores» no es un mero paseo arqueológico; es una inmersión guiada (requiere reserva en la Oficina de Turismo, y es esencial, dado el valor y la fragilidad del Patrimonio) que permite comprender que el hombre prehistórico de Nerpio no pintaba por ocio o estética, sino por razones profundas, posiblemente rituales o creenciales, que hoy solo podemos intuir. El hecho de que este conjunto suponga el 70% del arte rupestre de toda Castilla-La Mancha subraya su importancia capital.
Castillo de Taibilla: vigía de fronteras
La historia de Nerpio no se detiene en el Neolítico. Su posición fronteriza, donde la cristiandad y el Reino Nazarí se miraban de reojo durante siglos, forjó una impronta militar ineludible. El monumento más significativo de esta época es el Castillo de Taibilla, levantado sobre una meseta rocosa que domina el valle del río Taibilla, a siete kilómetros de la localidad.
Esta fortaleza de origen musulmán (siglo XI), vital en las batallas de la Reconquista hasta su captura por las tropas cristianas en 1242, es un testimonio de pugnas y mestizaje cultural. Su elemento más icónico es la imponente Torre del Homenaje, que no solo ofrecía defensa, sino que servía como faro y punto de comunicación. Su silueta recortada contra el cielo es una imagen recurrente en la geografía local.
Complementando este sistema defensivo, encontramos la Atalaya de Vizcable, un conjunto defensivo de origen árabe que otea el valle desde otra perspectiva. Estos restos militares, junto a la disposición pintoresca de las calles del pueblo, recuerdan al visitante que Nerpio fue durante siglos un lugar de guardia, de intercambio y de resistencia.
El acceso a este histórico punto de vigilancia se ofrece de manera libre, permitiendo la contemplación en cualquier momento del día. Para alcanzar su ubicación, es preciso realizar una aproximación en vehículo hasta la pequeña y pintoresca cortijada de La Molata, en la zona de Vizcable. Una vez allí, el viajero deberá completar el recorrido a pie, a través de un sendero bien marcado que asciende suavemente durante unos diez minutos, ofreciendo las primeras panorámicas del entorno antes de llegar al objetivo.
Patrimonio religioso y arquitectura popular
El casco urbano de Nerpio, con sus calles empedradas, fuentes y casas encaladas, conserva todo el encanto de los pueblos serranos. En el corazón del pueblo, la Iglesia de la Purísima Concepción, construida en 1602, se alza en la Plaza Mayor como uno de los templos más destacados del suroeste albaceteño. De una sola nave y estilo renacentista, es un lugar perfecto para detenerse y disfrutar de la calma del entorno.
A las afueras, la Ermita de Nuestra Señora de la Cabeza ofrece otra visita recomendable. Rodeada de jardines y fuentes, este pequeño santuario del siglo XVII tiene unas vistas espectaculares del valle. Su interior solo se abre durante las celebraciones de la Virgen de la Cabeza en mayo y en la Semana Santa nerpiana.
Naturaleza salvaje: ríos, montañas y nogales centenarios
Si Nerpio es un museo al aire libre por su arte rupestre, también lo es por su riqueza natural. El municipio está cruzado por el río Taibilla, un afluente clave del Segura, que ha esculpido cañones y gargantas espectaculares. El entorno es un paraíso para los amantes del senderismo, con más de veinte rutas perfectamente señalizadas. Dos de ellas destacan por su valor paisajístico y cultural:
La Ruta de los Nogales Centenarios: El Emblema de Nerpio
El nogal no es solo un árbol en Nerpio; es un emblema, una seña de identidad con Denominación de Origen. Esta ruta, que ofrece un recorrido circular de 21,7 kilómetros (con una variante lineal más corta), celebra la importancia de este fruto seco en la economía y cultura local.
A lo largo del sendero, el caminante se encuentra con miles de ejemplares, pero la parada obligatoria es ante el Plantón del Covacho. Este fue catalogado como el nogal más longevo de Europa, y aunque hoy solo se conserva su tronco monumental y fosilizado, es un imponente recordatorio de las dimensiones y la historia que alcanzó este cultivo en la zona. La ruta además integra patrimonio al pasar por el Castillo de Taibilla y la Solana de las Covachas. Muchos de los nogales de la zona están «apadrinados», una iniciativa que busca poner en valor y asegurar la conservación de esta especie crucial.
Estos árboles son el orgullo de Nerpio y símbolo de su identidad. De hecho, las nueces de Nerpio cuentan con una marca de calidad diferenciada y cada otoño se celebra en su honor la Feria de la Nuez, uno de los eventos más importantes del calendario local.
La Ruta del Zarzalar
La Ruta del Zarzalar es la más popular, y con razón. Se trata de un circuito de poco más de nueve kilómetros y dificultad media-baja, que ofrece una experiencia de senderismo completa y refrescante, ideal para el verano.
El sendero se adentra en el corazón del cañón del Taibilla, zigzagueando entre las paredes calizas. La ruta hace honor a su nombre, aunque el ayuntamiento mantiene a raya la maleza, la sensación de estar en un paraje agreste es total. La emoción se dispara en la parte baja del cañón, donde el recorrido se habilita con puentes colgantes y pasarelas estrechas con cadenas para asegurar el paso, permitiendo vadear el río y cruzar de orilla. Para los más atrevidos, existe en este entorno una vía ferrata con tirolina y una dificultad media.
El sendero transcurre bajo la sombra del bosque de ribera y las paredes del Calar de Nerpio, permitiendo avistar fauna como el águila perdicera o nutria. Además de senderismo, en el entorno del Zarzalar se encuentra el Molino de las Fuentes, una zona recreativa donde nace el arroyo Acedas, un lugar perfecto para el descanso.
El embalse del Taibilla
A solo unos kilómetros del casco urbano se encuentra el Embalse del Taibilla, un lugar de belleza sobrecogedora. Sus aguas turquesa contrastan con las montañas calizas que lo rodean, y su entorno ha sido declarado Zona de Especial Protección para las Aves (ZEPA).
Desde el mirador del embalse se pueden observar especies como el águila real, el buitre leonado o el halcón peregrino, en uno de los enclaves más importantes para la ornitología de la región. En total, se han identificado en el municipio más de 180 especies diferentes de aves, lo que convierte a Nerpio en un auténtico paraíso para los amantes del birdwatching.
Astrocamp: El Cielo de Nerpio, un Santuario Starlight
La joya de la corona que diferencia a Nerpio en el panorama del ecoturismo es la calidad inigualable de su cielo nocturno. Lejos de la contaminación lumínica de las grandes urbes, la atmósfera de Nerpio es una de las más limpias de Europa, lo que le ha valido ser incluido en la prestigiosa Ruta de Miradores Starlight de la Sierra del Segura.
Este reconocimiento ha cristalizado en el proyecto AstroCamp: el primer albergue de observatorios de Europa. Este centro no solo cuenta con el apoyo de figuras de renombre como el astronauta (y en su momento Ministro) Pedro Duque, sino que se ha convertido en un punto de peregrinación para aficionados a la astronomía de todo el mundo.
Nerpio ofrece la oportunidad de observar galaxias, nebulosas y cúmulos estelares con una claridad asombrosa, fenómenos celestes cuya luz viajó millones de años para llegar hasta los telescopios de este rincón de Albacete. La experiencia de contemplación del universo en Nerpio trasciende el ocio, conectando al visitante con la inmensidad, de la misma manera que el arte rupestre conecta con la prehistoria. Es un destino donde la mirada se dirige tanto a la tierra, a los trazos de los cazadores, como al cosmos, a la luz de las estrellas.
Gastronomía con Denominación de Origen: La Nuez y el Cordero
La experiencia Nerpio no estaría completa sin una inmersión en su rotunda gastronomía, una cocina de montaña forjada en la sencillez y la calidad de sus productos autóctonos. La gastronomía local es rica en platos tradicionales manchegos, donde no faltan las migas, el atascaburras (un puré contundente a base de patata, bacalao y nueces), el ajo pringue y el gazpacho manchego (servido con tortas cenceñas).
Sin embargo, el protagonismo recae en dos pilares: el cordero y la nuez.
La Nuez de Nerpio: El Oro de la Sierra
La nuez de Nerpio ha trascendido las fronteras por sus propiedades únicas. Goza de la distinción de Denominación de Origen Protegida (D.O.P.) desde 2023. La peculiaridad de la nuez local reside no solo en su sabor y textura, sino en su excepcional composición: sus propiedades antioxidantes pueden llegar a ser hasta diez veces superiores a las de otras procedencias. Además, son conocidas por su asombrosa estabilidad y longevidad, manteniendo sus cualidades hasta tres años, muy por encima de la media.
El Plantón del Covacho es la prueba de su arraigo, y la Feria de la Nuez, celebrada el penúltimo fin de semana de noviembre, es la celebración anual de este fruto, donde se pueden degustar en crudo y en sus múltiples transformaciones, desde aceites prensados en frío (utilizados incluso en cosmética) hasta vinos dulces macerados. Comer en establecimientos como La Alacena permite experimentar el concepto del «kilómetro cero» con productos locales como miel, aceite y, por supuesto, los guisos de caza que complementan la mesa.
El Cabrito y el Cordero Segureño
La carne es otro referente ineludible. El cordero segureño y el cabrito celtibérico son estrellas de la carta, preparados en calderetas, al horno o en lomo de orza. La dureza del entorno ha templado una raza ganadera de sabor inconfundible, perfecta para los guisos que reconfortan al viajero tras una jornada de senderismo por la sierra.
El Corazón Festivo: El Encuentro de Cuadrillas
Nerpio, a pesar de su aislamiento, es un pueblo de profunda tradición y una vida cultural vibrante. Más allá de las celebraciones patronales, destaca el Encuentro de Cuadrillas, declarado Fiesta de Interés Turístico Regional.
Celebrado el último fin de semana de febrero, este evento es un homenaje mayúsculo al folclore más puro. Las cuadrillas locales invitan a agrupaciones de música y danza tradicional de distintos puntos de España, llenando las calles de un fin de semana intenso de música, coplas, bailes y hospitalidad serrana. Es una oportunidad única para experimentar el carácter auténtico y acogedor de sus habitantes, con un profundo arraigo a sus costumbres.
Qué ver y hacer en los alrededores
El entorno natural de Nerpio ofrece infinidad de lugares para descubrir:
- Molino de las Fuentes: zona recreativa junto al nacimiento del arroyo Acedas, perfecta para un picnic o una caminata corta.
- Sierra de las Cabras: un espacio de gran valor ecológico donde los pinos, los quejigos y las sabinas conviven con una fauna muy diversa.
- Atalaya de Vizcable: torre de vigilancia árabe con excelentes vistas del valle.
- Microrreserva de Ardal y Tinjarra: espacio protegido de interés botánico, ideal para los amantes de la flora y la geología.
- Puente Viejo y casco histórico: rincones fotogénicos donde el sonido del agua acompaña el paseo.
Cada rincón de Nerpio invita a perderse sin prisa, a respirar aire puro y a redescubrir la conexión entre historia y naturaleza.
Complementa tu ruta en Albacete
Si vas a visitar Albacete, no dudes en perderte en otros destinos que tenemos en el mapa:
- Bogarra: Pueblo para bucar desconexión, autenticidad y belleza natural en su estado más puro.
- La Gineta: Pueblo con una Iglesia Gótica y con tradición artesanal.
- Chinchilla de Montearagón: villa, declarada Conjunto Histórico Artístico, que fue capital antes que Albacete.
- Letur: Denominado «el pueblo del agua», conserva el trazado medieval mejor preservado de toda la provincia.
Nerpio: Más Allá del Destino
Nerpio es, en esencia, un lugar de capas en Albacete. Es la frontera histórica, el límite geográfico, la cuna del arte, el santuario del nogal y el mirador del universo. Su riqueza no se mide en kilómetros de carretera (aunque sean muchos para llegar) sino en la densidad de las experiencias que ofrece.
Es el destino que reta al senderista en la Ruta del Zarzalar, que fascina al historiador en el Castillo de Taibilla, que emociona al astrónomo bajo el manto Starlight, y que seduce al gastrónomo con la calidad de su nuez D.O.P. Nerpio no pide ser visitado; exige ser descubierto con calma. Es un destino de turismo cultural y natural con mayúsculas, una parada inexcusable en la Sierra del Segura y, sin duda, uno de los puntos más magnéticos de la geografía albaceteña.
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